Qu’est-ce le laser Excimer ?

Le laser Excimer a joué un rôle primordial dans le développement de la chirurgie réfractive, qu’il a largement contribué à sécuriser. C’est un laser à ultraviolet, dont les prémices datent des années 70 et dont l’usage en ophtalmologie s’est considérablement développé depuis les années 90.

Il tire son nom de la réunion de deux mots qui expliquent son principe de fonctionnement :

• « dimère », qui désigne l’assemblage de deux molécules ;
• « excitation » qui évoque le fait de sortir de l’état de repos pour accéder à un état d’énergie supérieure : en l’occurrence, le milieu d’excitation du laser Excimer est gazeux.

Le laser Excimer est constitué de plusieurs éléments :

• Une cavité laser, qui fonctionne grâce à un mélange de deux gaz : la fluorine et l’argon.
• A la sortie de cette cavité, on trouve le trajet optique sur lequel se forme le faisceau laser.
• Un système de délivrance, très important pour la chirurgie réfractive : il permet de remodeler le rayonnement généré et de le diriger très précisément par balayage sur la cornée selon le profil d’ablation souhaité.
• Des modules additionnels qui permettent de sécuriser et de personnaliser la procédure : par exemple, un système Eye-Tracker qui suit les mouvements oculaires en cours d’intervention et permet une adaptation des tirs pour tenir compte de ces mouvements ou mini saccades.

Le système de balayage permet de délivrer le laser sous forme de « pulses », comme une succession de points d’impact qui vont sculpter la cornée avec précision, en fonction de sa forme initiale et de la correction à apporter. La plupart des lasers Excimer disponibles sur le marché aujourd’hui reposent sur ce principe.

Quels sont les avantages et les inconvénients du laser Excimer ?

Les avantages du laser Excimer sont bien connus, depuis longtemps :

• Il repose sur une technologie (le balayage par points d’impacts rapprochés) qui offre des garanties incomparables de précision dans le modelage de la cornée, en fonction du trouble visuel concerné. Il permet également une personnalisation poussée puisqu’il peut s’adapter au plus près aux caractéristiques de chaque patient.
• La technique est totalement indolore pour le patient pendant l’intervention, réalisée en ambulatoire et sous anesthésie topique, par gouttes de collyre anesthésiant.
• Elle est rapide puisqu’il faut compter seulement entre 10 et 15 minutes pour une intervention sur les deux yeux.

Quant aux inconvénients du laser Excimer, ils sont peu nombreux et c’est d’ailleurs ce qui explique qu’il reste, depuis les années 90, la technique de référence :

• Une sécheresse oculaire se manifeste dans les premiers temps post-opératoires et, dans de rares cas, peut persister pendant plusieurs mois. Mais elle peut être traitée grâce à des collyres lubrifiants.
• Des halos ou éblouissements peuvent gêner le patient, là encore pendant plusieurs mois dans certains cas exceptionnels.
• Selon l’ampleur des troubles visuels et les particularités de chaque patient, il n’est pas toujours possible d’obtenir une correction parfaite du défaut oculaire, ce qui peut amener le patient à devoir porter des lunettes malgré la chirurgie. Dans ce cas, des retouches secondaires sont possibles.