Opération de la cataracte au laser : qu’est-ce que c’est ?

Dans la majeure partie des cas, les premiers effets de la cataracte se font ressentir aux alentours de 65 ans. Ils sont dus à l’opacification du cristallin. Cette lentille naturelle, qui vient, avec la cornée, conférer à l’œil son pouvoir de réfraction des rayons lumineux, est normalement transparente. Mais, le vieillissement atteint aussi le cristallin : l’agencement des molécules qui le composent se modifie et cela entraîne une diminution progressive de sa transparence initiale.

La vue des sujets atteints se brouille alors progressivement, leur acuité visuelle diminue, de près comme de loin. Plus généralement, ils ont la sensation de regarder au travers un voile ou une chute d’eau, d’où d’ailleurs la dénomination de cette affection. Les éblouissements sont fréquents, la nuit notamment.

Il n’existe pas de traitement médical de la cataracte et, lorsqu’elle induit un inconfort quotidien trop important, une intervention chirurgicale est alors nécessaire. Le principe est d’extraire le cristallin opacifié, pour le remplacer par un implant, aux caractéristiques optiques adaptées aux besoins de correction du patient. Pour cela, le praticien doit inciser la cornée puis ouvrir la capsule, ou « sac cristallin », qui contient l’élément à extraire. Cela nécessite d’inciser le sac dans sa partie antérieure pour pouvoir accéder à son contenu.

Il existe pour cela deux méthodes. La première est manuelle alors que la seconde fait intervenir un faisceau laser (laser Femtoseconde). Lorsque c’est le cas, on parle alors de chirurgie de la cataracte au laser ou « Femtocataracte ». Les avantages de cette méthode sont encore discutés entre spécialistes. Cependant, de l’avis général, elle doit a minima être considérée comme une technique alternative, à disposition du chirurgien, qui peut, selon les cas, décider qu’elle est plus adaptée, notamment parce qu’elle peut éventuellement assurer davantage de contrôle et des gestes plus précis. En d’autres mots, l’utilisation du laser Femtoseconde est un outil de plus, utilisable pour la chirurgie de la cataracte, opération par ailleurs extrêmement fréquente et sur laquelle le corps médical dispose d’un recul immense.

Comment se passe l’opération de la cataracte au laser ?

Chirurgie de la cataracte au laser en pratique

La cataracte est le plus souvent bilatérale. Néanmoins, les deux yeux ne peuvent pas être opérés le même jour et il convient de planifier 2 interventions différentes, espacées de quelques semaines. La chirurgie de la cataracte au laser se déroule en mode ambulatoire. L’anesthésie est locale, le plus souvent assurée par l’instillation de gouttes spécifiques. Au total, l’opération ne dure pas plus d’une vingtaine de minutes.

Déroulement de la chirurgie de la cataracte au laser

Une fois l’anesthésie réalisée, un cône d’aspiration, dispositif de fixation qui immobilise l’œil du patient, est mis en place.

La procédure d’incision du sac cristallin peut alors démarrer. Elle est entièrement automatisée, les coupes nécessaires ayant préalablement été programmées dans le système informatique qui pilote le laser Femtoseconde. Cette étape dure de 2 à 4 minutes. Le laser aura alors réaliser des incisions précises, une découpe parfaite de la capsule antérieure, une fragmentation de la cataracte.

Le chirurgien peut alors accéder au cristallin et procéder à la phaco-émulsification de ce dernier. Dans certains cas, elle est en partie remplacée par fragmentation du cristallin au laser.

Quoi qu’il en soit, les débris de ce dernier sont alors retirés et l’implant artificiel est ensuite introduit dans le sac cristallin. Dans la plupart des cas, les incisions n’ont pas besoin d’être suturées.

Enfin, des antibiotiques sont instillés dans l’œil pour minimiser le risque d’infection et une coque protectrice est apposée.

L’inconvénient de cette technique est son coût. En effet, à ce jour cette technique n’est pas prise en charge par la sécurité sociale. Il faut compter environ 1500 euros par œil pour ce type d’intervention.