Comment se manifeste la cataracte ? Symptômes

Les patients atteints de cataracte ont la vue, de près comme de loin, qui baisse progressivement, se floute et s’obscurcit. Les éblouissements en présence de lumière vive sont aussi fréquents et ils rendent en particulier la conduite de nuit compliquée. Par ailleurs, les couleurs sont moins bien perçues et les objets apparaissent comme s’ils étaient derrière un voile blanc et trouble. Il s’agit d’une affection indolore qui induit la nécessité de changements de correction optique plus fréquents. A des stades avancés, la pupille des sujets atteints n’est plus noire mais apparaît plutôt grise ou d’un blanc laiteux.

Quelles sont les causes de la cataracte ?

Le cristallin normal est transparent et laisse parfaitement passer la lumière. Mais, inéluctablement, avec le vieillissement, il a tendance à s’opacifier. Cela est dû à un changement de structure des molécules (eau et protéines majoritairement) qui le composent. Sous l’effet de la formation de « corps amyloïdes », des zones d’opacité commencent alors à se former sur le cristallin. La lumière est moins bien transmise à la rétine et la vision du patient se trouble.

Qui est concerné par la cataracte ?

En France, 20% des plus de 65 ans sont touchés par la cataracte, 60% au-delà de 85 ans. En effet, la cataracte est le plus souvent liée à l’âge, elle est alors dite « sénile ».

Cependant, cette affection peut aussi être d’origine traumatique, faisant suite à une plaie perforante ou une contusion oculaire. On parle alors de cataracte post-traumatique.

Les enfants peuvent aussi être atteints. Ainsi, la cataracte « congénitale » touche 0,03% des nouveaux nés.

Dans d’autres cas, c’est une maladie infectieuse (rubéole, herpès génital…) de la mère, transmise au fœtus pendant la grossesse, qui engendre ce problème.

Enfin, certains facteurs favorisent l’apparition, parfois plus précoce, de la cataracte. Il s’agit notamment du diabète, de maladies endocriniennes (Syndrome de Cushing, hypercortisolisme) de l’exposition fréquente des yeux à une lumière solaire trop vive (personne vivant proche de l’équateur et qui ne se protège pas les yeux du soleil) ou encore de la consommation excessive d’alcool et du tabagisme. Certains traitements médicaux peuvent parfois aussi être incriminés (radiothérapie, prise de corticoïdes sur le long terme, chimiothérapie) et les maladies oculaires préexistantes, forte myopie par exemple, constituent aussi des facteurs favorables à l’apparition de la pathologie.

En revanche, la consommation régulière de fruits et légumes aurait un effet retardant sur l’apparition de la cataracte. Ces aliments, riches en minéraux, vitamines et antioxydants, limiteraient en effet l’impact des radicaux libres naturellement produits par l’organisme sur la structure moléculaire du cristallin.

Evolution et complications possibles de la cataracte

Si la cataracte peut à ses débuts être prise en charge par le port de verres correcteurs adaptés, elle finit tôt ou tard par être trop prononcée et impacte négativement la vie quotidienne des patients qui en sont atteints. Son évolution entraîne une baisse de la vision irréversible sans traitement. La cataracte non traitée est à l’origine de près de 50% des cas de cécité dans le monde et reste la première cause de cécité dans le monde.